Le diocèse de Monaco

SITUATION Etat souverain en Europe méridionale entré à l'ONU en 1993, la Principauté de Monaco, qui comprend environ 35 000 habitants, dont 7 200 nationaux, est située sur la Riviera, au bord de la mer Méditerranée occidentale, à 53 km de Cannes, 19 km de Nice et 11 km de Menton, dernière station de la Côte d'Azur avant l'Italie. Monaco est une enclave dans les Alpes-Maritimes, avec des frontières de 4,4 km de longueur et 300 m de largeur, délimitant son territoire entre les communes françaises de Cap-d'Ail, Beausoleil et Roquebrune-Cap-Martin.
ORIGINES DU CHRISTIANISME A MONACO Nous ignorons à quelle époque Monaco s'ouvrit au Christianisme. Peut-être dès le IVème siècle. En l'absence de vraies données archéologiques, ce que nous savons, nous devons le glaner en Ligurie, dans les Alpes-Maritimes ou en Provence.
MONACO fut primitivement habité par des tribus celto-ligures puis par des Massaliotes qui entretenaient une voie reliant son rivage à l'Espagne et enfin par les Romains. A l'heure actuelle, il est impossible de remonter au-delà du IXème siècle, époque de renaissance carolingienne où l'on situe le culte de sainte Dévote, patronne de la Principauté et de la famille princière. La légende de sainte Dévote, jeune chrétienne qui aurait été martyrisée en Corse vers 304 et dont le corps serait arrivé dans une barque au port de Monaco, ne témoigne en rien de l'existence en ce lieu de communautés chrétiennes à l'époque. Des sépultures chrétiennes et païennes ont été retrouvées autour d'une petite chapelle, adossée à la grotte du vallon, qui lui fut dédiée. La présence d'un port -Port Hercule- bien connu des navigateurs, d'où Jules César embarqua pour son expédition en Grèce contre Pompée, ainsi que la sécurité instaurée par les Romains et les chemins de pénétration qu'ils tracèrent, en ont facilité l'accueil.

Au Vème siècle, après la chute de l'empire romain, les habitants de Monaco, assaillis par les Barbares qui pillèrent le littoral, se réfugièrent sur les hauteurs et l'on ne possède plus de trace des évêques qui administraient ces communautés croyantes. Les manifestations d'une vie religieuse renaissante sont attestées en 1061 par l'existence de la chapelle Saint-Martin à Carnolès et par la cession à l'Evêque de Nice, une quinzaine d'années plus tard, par les Prud'hommes de la Turbie, de la chapelle consacrée à Notre-Dame, qu'ils avaient édifiée à proximité du port de Monaco. À cette époque, en effet, Monaco, de même que La Turbie et Peille, faisait partie du Diocèse de Nice - appartenant à la Provence - alors que Le Cap Martin, Roquebrune et Menton, ainsi que Sospel et Castillon, faisaient partie de celui de Vintimille, appartenant au Comté de Vintimille. Ainsi, de par les circonstances historiques et sa situation socio-géographique entre le Comté de Nice et la République de Gênes, Monaco relèvera de deux évêchés, puisque Roquebrune et Menton, alors possessions génoises, agrandiront bientôt, et jusqu'en 1848, le territoire de ce qui deviendra la future Principauté.