ARCHICONFRÉRIE DES PÉNITENTS

Les confréries sont présentes dans plusieurs diocèses de : Aix-en-Provence, Ajaccio, Avignon, Le Puy, Limoges, Montpellier, Nanterre, Nice, Paris, Perpignan et Monaco. À Nice, on compte 300 pénitents répartis en 4 confréries, et dans le département plusieurs confréries existent dans le Haut-Pays. Elles sont en relation avec les confréries d'Italie, où elles sont 7 000, et d'Espagne (notamment celles de Catalogne). Dans chaque diocèse, il peut y avoir plusieurs confrérie. A cet égard, l'on peut citer comme exemple le diocèse d'Ajaccio où l'on compte aujourd'hui 60 confréries et 1 300 confrères qui occupent une place de plus en plus importante et précieuse pour la mission de l'Église et la transmission de la foi puisqu'elles apportent leur concours à la vie des paroisses en participant à la liturgie, notamment lors des grandes fêtes. Chaque année, depuis 1927, dans l'une des villes où existent encore des confréries, a lieu la maintenance, c'est-à-dire le rassemblement de toutes les confréries de pénitents de langue d'oc, réunion à laquelle sont invités des confréries étrangères. La Vénérable Archiconfrérie de la Miséricorde est une association religieuse qui remonte au 15ème siècle. Toutefois, cette appellation ne date que du 22 mai 1639. En effet, à l'origine existait la Confrérie des Pénitents Blancs, dénommée aussi "Flagellants ou Frères de la Passion" et à laquelle appartenaient aussi les Princes, qui se distingua surtout pendant la peste de 1631. Par la suite, des dissensions s'étant produites en son sein, de nombreux membres décidèrent de fonder une autre confrérie dénommée "Pénitents-Noirs". Celle-ci eut l'aval du Prince Honoré II qui voulut en être le premier Prieur (depuis, la tradition se perpétue et actuellement le Prince Souverain est lui-même Prieur d'Honneur). N'ayant pas de lieu de culte, cette Confrérie fut installée, grâce au Prince Honoré II, dans la Chapelle Sainte Barbe, Place du Palais. En 1813, fut décidée la fusion des Pénitents Noirs et Blancs, en une Confrérie unique, connue aujourd'hui sous le nom de "vénérable archiconfrérie de la Miséricorde". L'Archiconfrérie a son siège, Place de la Mairie, dans la Chapelle de la Miséricorde, inaugurée le 28 janvier 1646, désaffectée sous la Terreur en 1793 et rendue au culte et à l'Archiconfrérie le 29 août 1824. L'Archiconfrérie participe à diverses cérémonies, notamment aux traditionnelles processions du Christ Mort, de Sainte Dévote, de la fête du Corps et du Sang du Christ, de la célébration de l'Immaculée Conception, 8 décembre, et du pèlerinage diocésain à Laghet. Forte de 350 membres, elle participe à la Maintenance des Confréries de langue d'Oc et des pays Catalans. Voir Eglise de Monaco, juillet 1989.